Hoy vengo con un post de inspiración, de la mano de una de mis musas y referentes en el panorama del diseño: Josef Frank. El amigo Josef es una de esas personas con las que me encantaría tomarme un café y luego pedirle opinión sobre la decoración de mi casa, entre otras muchas cosas. Tal vez le conozcas ya por sus icónicos estampados, pero este viejito de aire socarrón es por encima de todo un interesante teórico del diseño que se arriesgó a ir contracorriente y supo reinventarse profesionalmente a los 50.

Josef Frank, moderno a su aire

Aunque está considerado una de las figuras más influyentes de la historia del diseño sueco, Josef Frank era en realidad un arquitecto austríaco de ascendencia judía que en 1934 se instaló en Estocolmo huyendo del nazismo. Formado en la Universidad Técnica de Viena, formó parte del modernismo vienés en boga en la época, pero pronto comenzó a desconfiar del pragmatismo y la estandarización por la que abogaba el movimiento, y disentía de la idea de Le Corbusier de “la casa como máquina para vivir”. Contrario al espíritu restrictivo y estricto del modernismo, temía que los interiores estandarizados acabaran estandarizando a las personas. Así que se apartó de la ortodoxia y acabó desarrollando su propio estilo de modernismo, que apostaba por la individualidad y una expresión más libre y artística. El color, el comfort y unas formas más orgánicas caracterizan su trabajo.

Standardised interiors would make people all too uniform.

En 1925 fundó en Viena, junto con el arquitecto Oskar Wlach, una empresa de diseño de interiores con la que alcanzó mucha notoriedad. Pero además de trabajar para clientes acomodados, también diseñó bloques de apartamentos para trabajadores, apostando por un tipo de construcción asequible para paliar la escasez de vivienda que asediaba el país tras la guerra. Diseñó apartamentos luminosos y aireados, con buenas vistas, mostrando ya su interés por ofrecer una experiencia de habitación lo más placentera posible, al margen del presupuesto.

De arquitecto a diseñador de estampados

Cuando el nazismo empezó a ser una amenaza seria para su ascendencia judía decidió emigrar a Suecia, el país natal de su mujer Anna. Pero pasar de una brillante metrópoli cultural como Viena al pequeño y provinciano Estocolmo de la época, y con casi 50 años de edad, no fue un tránsito sencillo para él. Tampoco le resultó fácil conseguir un trabajo regular como arquitecto en Suecia, así que, haciendo de la necesidad virtud, aceptó un trabajo de diseñador en la compañía de diseño Svenskt Tenn, creada por Estrid Ericson. Estrid era una creadora y empresaria de gran visión artística que ya había puesto el ojo en el trabajo de Frank durante su época austríaca. Otro personaje fascinante y poco conocido que merecería un post para ella sola.

Partners in crime Joseph Frank y Estrid Ericson en 1965 (foto Gösta Glase, Nordiska Museet)

En Svenskt Tenn es donde Frank comenzó a crear sus célebres patterns. Sus diseños exuberantes y llenos de color causaron sensación en medio de la sobriedad reinante en el panorama del diseño sueco, dando origen a lo que se llamó “Swedish modern”, una vertiente del diseño escandinavo más cercana al Arts&Crafts que al minimalismo nórdico. La visión particular y colorista de Frank imprimió un nuevo rasgo al diseño sueco, convirtiéndose en una parte fundamental de su identidad, vigente hasta hoy. Y si no, echa un vistazo a estos interiores decorados con sus textiles y dime si no tienen algo que ver con los que habrás visto en los catálogos de Ikea de los últimos años:

Foto Svenskt Tenn